犬科動物が本来の終宿主ではあるが海獣類を含む４０種類以上の動物に寄生する。
犬科動物体内では右心室や肺動脈に寄生。

一般的に糞便と共に排出され虫卵は２週間で（気温２０〜３０℃）で感染幼虫保有卵となり、宿主に経口的に摂取され小腸でふ化して十二指腸〜空腸壁に侵入し門脈→肝臓→心臓→肺→気管→咽頭→食道→胃をへて小腸に戻り成虫となる。感染から成虫になるまで６〜８週を要する。年齢抵抗性により生後６ヶ月齢以上の成犬では成虫の寄生例は減る。

蛙、蛇などを食べた犬や猫が感染。サナダムシとも言われる。

犬、猫でも吸血時の唾液によるカユミ、アレルギーなどを起こし吸血による貧血になる事もあり。また、人間でも吸血時にダニ媒介性の感染症を引き起こす。